Le menu Whisker est un menu "démarrer" alternatif à celui existant. Son gros avantage c'est qu'il a la recherche d'application intégrée.

Les lanceurs d'application sous Linux.
celui d'XFCE est pourri et es long à charger.
Sur wikipedia une liste peux être plus complète
http://en.wikipedia.org/wiki/Comparison_of_desktop_application_launchers#Linux

--> du coup c'est parti pour tester synapse

L'option qui m'intéresse (dans les commentaires de l'article) :
xfconf-query -c xfce4-panel -p /panels/panel-0/disable-struts -t bool -n -s true

et logiquement pour désactiver :
xfconf-query -c xfce4-panel -p /panels/panel-0/disable-struts -t bool -n -s false

À true, permet de laisser affiché un tableau de bord sans pour autant qu'il empêche le plein écran de passer derrière. Ça permet de garder des infos sous les yeux sans pour autant sacrifier trop d'espace sur l'écran.

Enfin panel-0 correspond au numéro de panel pour lequel on souhaite activer/desactiver l'option. On peut donc régler finement le comportement.

kupfer pour lancer facilement et rapidement des applications

XFCE est très léger.
Il a quand même pas mal de bonnes choses, mais nécessite un peu de paramétrage pour être vraiment pratique